“On Gifts”

The Open Door: 12/25/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 12/25/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Gifts”
Contrary to popular belief, Christmas is not about buying; it’s about giving! We celebrate the gift of God’s great love in Jesus Christ by giving to others. And just in case you are still wondering what to give, here is a little help. “Christmas gift suggestions: To your enemy, forgiveness. To an opponent, tolerance. To a friend, your heart. To a customer, service. To all, charity. To every child, a good example. To yourself, respect.” These are words taken from a poem by American novelist Oren Arnold. May they help us honor the spirit of Christmas today and every day of the year. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre los Regalos”
Contrario a la opinión popular, la Navidad no es para comprar, ¡sino para regalar! Celebramos el don del gran amor de Dios en Jesucristo haciendo regalos a los demás. Y en caso de que usted aún no sepa qué regalar, he aquí una pequeña ayuda. “Sugerencias para regalos de Navidad: A su enemigo, dele perdón. A su oponente, tolerancia. A un amigo, su corazón. Al cliente, servicio. A toda persona, caridad. A cada niño, un buen ejemplo. A sí mismo, respeto”. Son palabras tomadas de un poema del novelista estadounidense Oren Arnold. Ojalá que nos ayuden a honrar el espíritu de Navidad hoy y cada día del año. ~ Rev. Magdalena I. García

“On Angels”

The Open Door: 12/18/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 12/18/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Angels”
The Christmas story includes the appearance of angels. We think this is awesome, because we’ve only seen angels on Christmas cards and pageants. But the biblical characters were frightened. Thus, the first word out of the angels’ mouths is always the same: “Fear not!,” although what usually follows is an incredible message that leaves the receivers baffled. How does this help us discern the voice of God in our lives? Perhaps the next time we are disturbed by a message we should pay closer attention. It might be that we have been visited by an angel! ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre los Ángeles”
La historia de la Navidad incluye la aparición de ángeles. A nosotros esto nos parece maravilloso porque sólo hemos visto ángeles en las tarjetas y los dramas de Navidad. Pero los personajes bíblicos se espantaron. Por tanto, la primera palabra que sale de la boca de los ángeles siempre es la misma: “¡No teman!”, aunque lo que sigue usualmente es un increíble mensaje que deja a los receptores perplejos. ¿Cómo nos ayuda esto a discernir la voz de Dios en nuestras vidas? Quizás la próxima vez que un mensaje nos moleste debamos prestar atención. ¡Podría ser que nos ha visitado un ángel! ~ Rev. Magdalena I. García

“On Rejoicing”

The Open Door: 12/11/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 12/11/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Rejoicing”
The third week of Advent traditionally emphasizes joy, and the lectionary readings describe three joyful witnesses: the prophet Isaiah (chapter 61), Mary the mother of Jesus (Luke 1:39-56), and John the Baptist (John 1:6-28). All three witnesses faced tremendous challenges in their lifetime, but instead of offering us a lament, they give us a song. How did they do it? By focusing on what the Lord had done for God’s people, and what the Lord had promised to do! That was the reason for their witness and their joy! And this can also be our reason to witness—and to rejoice! ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Regocijo”
La tercera semana de Adviento tradicionalmente enfatiza el gozo y las lecturas del leccionario describen a tres testigos gozosos: el profeta Isaías (capítulo 61), María la madre de Jesús (Lucas 1:39-56) y Juan el Bautista (Juan 1:6-28). Los tres testigos encararon tremendos retos en sus vidas, pero en vez de ofrecernos un lamento nos dan un cántico. ¿Cómo lo lograron? ¡Al enfocarse en lo que Dios había hecho por su pueblo y lo que Dios había prometido hacer! ¡Ésa fue la razón de su testimonio y su gozo! Y ése puede ser también el motivo de nuestro testimonio—¡y de nuestro gozo! ~ Rev. Magdalena I. García

“On Expecting”

The Open Door: 12/4/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 12/4/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Expecting”
Advent is a season of waiting, and all the narratives are full of expectation. We marvel at the story of Mary expecting the Christ child. We journey with Joseph and Mary expecting to find shelter. We wander with shepherds expecting to find a babe in a manger. And we follow a star with the magi expecting to find a new king. But beyond that, what are you expecting? What are you hoping for? Advent invites us to ponder this question, and the answer is not in the tree lights or the crowded malls. Sit quietly by candlelight, and the answer will emerge from your heart. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre las Expectativas”
Adviento es una época de espera y todas las narrativas están llenas de expectativa. Nos maravillamos con la historia de María que espera al niño Dios. Viajamos con José y María que esperan encontrar mesón. Vagamos con los pastores esperando encontrar al niño acostado en un pesebre. Y seguimos la estrella con los magos esperando encontrar un nuevo rey. Pero más allá de eso, ¿qué esperamos encontrar esta Navidad? ¿Qué anhelamos? Adviento nos invita a considerar esta pregunta y la respuesta no se halla en las luces del árbol ni en las tiendas abarrotadas. Siéntese calladamente junto a una vela y la respuesta surgirá de su corazón. ~ Rev. Magdalena I. García

“On Advent”

The Open Door: 11/27/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 11/27/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Advent”
Today is the first Sunday of Advent: the four-week countdown to Christmas Day. The word advent means “coming” or “arrival.” During Advent we prepare to celebrate the first coming (the birth of Christ) and the second coming (the return of Christ at the end of time). However, for Reformed Christians, the “end of time” does not mean a termination. On the contrary, the “end of time” marks the fulfillment of God’s intention for creation. Let us live Advent—and every day—in such a way that we contribute to the fulfillment of God’s purposes. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre Adviento”
Hoy es el primer domingo de Adviento: la cuenta regresiva de cuatro semanas hasta el día de Navidad. La palabra adviento significa “venida” o “llegada”. Durante Adviento nos preparamos para celebrar la primera venida (el nacimiento de Cristo) y la segunda venida (el regreso de Cristo al final de los tiempos). Sin embargo, para los cristianos reformados, el “final de los tiempos” no significa una terminación. Por el contrario, indica el cumplimiento de la intención de Dios para la creación. Vivamos Adviento—y cada día—de forma tal que contribuyamos al cumplimiento de los propósitos de Dios. ~ Rev. Magdalena I. García

“Advent Song” / “Canción de Adviento”

Sharing the light at the Christmas' Eve Service, December 2009.

Hymnal: Sing the Faith, #2090
Words and Music: Mary Lu Walker, 1998
Spanish words below by Magdalena I. García.
Listen to the song here: https://www.youtube.com/watch?v=lRWdY1MbMMU

1
Light the Advent candle, one:
Now the waiting has begun;
we have started on our way,
time to think of Christmas day.

Refrain
Candle, candle, burning bright,
shining in the cold winter night;
Candle, candle, burning bright,
fill our hearts with Christmas light.

2 Light the Advent candle, two:
Think of humble shepherds who
filled with wonder at the sight
of the Child of Christmas night.
(Refrain)

3
Light the Advent candle, three:
Think of heavenly harmony;
angels singing “Peace on earth”
at the blessed Savior’s birth.
(Refrain)

4
Light the Advent candle, four:
Think of joy for evermore;
Christ Child in a stable born,
gift of love that Christmas morn.
(Refrain)

5
Light the Christmas candles, now:
Sing of donkey, sheep, and cow;
birthday candles for the King,
let the alleluia ring.
(Refrain)

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“Canción de Adviento”

Himnario: Sing the Faith, #2090
Letra en inglés y música: Mary Lu Walker, 1998
Letra en español: Magdalena I. García.

1
Una vela enciendo hoy,
aguardando a Cristo estoy;
anhelamos su bondad,
pronto llega Navidad.

Estribillo
Brilla, brilla sin cesar,
y disipa la oscuridad.
Nunca dejes de alumbrar
a toda la humanidad.

2
Dos candelas prendo hoy
aguardando a Cristo estoy;
cual rebaño vamos, pues,
a rendirnos a su pies.
(Estribillo)

3
Tres candelas prendo hoy
aguardando a Cristo estoy;
“Paz y gozo terrenal”,
canta el coro celestial.
(Estribillo)

4
Cuatro velas prendo hoy
aguardando a Cristo estoy;
don de amor nació en Belén
para darnos todo bien.
(Estribillo)

5
Cinco velas prendo hoy
celebrando a Cristo estoy;
vamos, fieles, a cantar,
aleluyas entonar.
(Estribillo)

%%%

“On Thanksgiving”

The Open Door: 11/20/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 11/20/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Thanksgiving”
This week we will gather around the table with family and friends to celebrate Thanksgiving. For many, it’s just turkey day. But for Christians, this holiday is a reminder that “the earth is the Lord’s and everything in it, the world and its inhabitants too” (Psalm 24:1). Therefore, we should live with gratitude for God’s blessings—sharing our table and extending hospitality to everyone, especially those who are most deprived—every day of the year. If we live with gratitude, we are indeed living with the right attitude on Thanksgiving Day and every day. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Dar Gracias”
Esta semana nos reuniremos alrededor de la mesa con familiares y amistades para celebrar el Día de Acción de Gracias. Para mucha gente, es sólo el día del pavo. Pero para el pueblo cristiano este feriado es un recordatorio de que “de Jehová es la tierra y su plenitud; el mundo, y [quienes] en él habitan” (Salmo 24:1). Por lo tanto, debemos vivir con gratitud por las bendiciones de Dios—compartiendo nuestra mesa y ofreciendo hospitalidad a toda persona, especialmente la gente más desprovista—cada día del año. Si vivimos con gratitud en verdad estamos viviendo con la actitud correcta el Día de Acción de Gracias y todos los días. ~ Rev. Magdalena I. García

“On Tithing”

The Open Door: 11/13/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 11/13/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Tithing”
Tithing, or giving ten percent of our income to the church, is a practice rooted in Scripture. But it’s important to think about why we tithe. First of all, we tithe in gratitude. We give because we are thankful for God’s blessings. Secondly, we tithe as a discipline. Tithing teaches us to give to God the first fruits, instead of leftovers. And finally, we tithe to invest in God’s work. In the words of Martin Luther, the German reformer and theologian: “I have held many things in my hands, and I have lost them all. But whatever I have placed in God’s hands, that I still possess.” ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Diezmo”
Diezmar, o dar el diez por ciento de nuestros ingresos a la iglesia, es una práctica bíblica. Pero es importante considerar por qué diezmamos. En primer lugar, diezmamos en gratitud. Damos porque agradecemos las bendiciones de Dios. En segundo lugar, diezmamos como disciplina. El diezmo nos enseña a dar a Dios los primeros frutos, en vez de las sobras. Y, finalmente, diezmamos para invertir en la obra de Dios. Como dijo Martín Lutero, el reformador y teólogo alemán: “He tenido en mis manos muchas cosas, y las he perdido todas. Pero lo que he puesto en las manos de Dios, eso todavía lo poseo”. ~ Rev. Magdalena I. García

“On Giving”

The Open Door: 11/6/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 11/6/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Giving”
We live in a world obsessed with a myth that has ruined many families and damaged the fabric of society: “the one who dies with the most toys wins.” We find evidence of this in the escalation of personal debt and the absence of savings, the drop in giving to charitable organizations, and the lack of public services in the richest nation in the world. And yet, the teachings of Scripture, which are quite often counter-cultural, remind us that “it is more blessed to give than to receive” (Acts 20:35). So the question is: which of these two saying guides your life?
~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Dar”
Vivimos en un mundo obsesionado con un mito que ha arruinado a muchas familias y dañado la estructura de la sociedad: “Quien muere con el mayor número de juguetes gana”. Hallamos evidencia de esto en el aumento de deuda personal y la ausencia de ahorros, el bajón en los donativos a entidades no lucrativas, y la falta de servicios públicos en el país más rico del mundo. Sin embargo, las enseñanzas de las Escrituras, que casi siempre van en contra de la cultura, nos dicen que “hay más dicha en dar que en recibir” (Hechos 20:35). De modo que la pregunta es ésta: ¿cuál de los dos dichos guía su vida?
~ Rev. Magdalena I. García

“Five Verbs”

A Reflection for Stewardship Commitment Sunday

By Rev. Magdalena I. García

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title="Wordle: Five Verbs"> src="http://www.wordle.net/thumb/wrdl/4361558/Five_Verbs"
alt="Wordle: Five Verbs"
style="padding:4px;border:1px solid #ddd">

Joshua 24:1-3, 14-15 (Common English Bible)

What God has done
1 Joshua gathered all the tribes of Israel at Shechem. He summoned the elders of Israel, its leaders, judges, and officers. They presented themselves before God. 2 Then Joshua said to the entire people, “This is what the LORD, the God of Israel, says: Long ago your ancestors lived on the other side of the Euphrates. They served other gods. Among them was Terah the father of Abraham and Nahor. 3 I took Abraham your ancestor from the other side of the Euphrates. I led him around through the whole land of Canaan. I added to his descendants and gave him Isaac.

Challenge to be faithful
14 ‘So now, revere the LORD. Serve him honestly and faithfully. Put aside the gods that your ancestors served beyond the Euphrates and in Egypt and serve the LORD. 15 But if it seems wrong in your opinion to serve the LORD, then choose today whom you will serve. Choose the gods whom your ancestors served beyond the Euphrates or the gods of the Amorites in whose land you live. But my family and I will serve the LORD.’”

Mark 6:34-44 (Common English Bible)

Jesus feeds five thousand people
34 When Jesus arrived and saw a large crowd, he had compassion on them because they were like sheep without a shepherd. Then he began to teach them many things.
35 Late in the day, his disciples came to him and said, “This is an isolated place, and it’s already late in the day. 36 Send them away so that they can go to the surrounding countryside and villages and buy something to eat for themselves.”
37 He replied, “You give them something to eat.”
But they said to him, “Should we go off and buy bread worth almost eight months’ pay and give it to them to eat?”
38 He said to them, “How much bread do you have? Take a look.”
After checking, they said, “Five loaves of bread and two fish.”
39 He directed the disciples to seat all the people in groups as though they were having a banquet on the green grass. 40 They sat down in groups of hundreds and fifties. 41 He took the five loaves and the two fish, looked up to heaven, blessed them, broke the loaves into pieces, and gave them to his disciples to set before the people. He also divided the two fish among them all. 42 Everyone ate until they were full. 43 They filled twelve baskets with the leftover pieces of bread and fish. 44 About five thousand had eaten.

%%%

Note: This message was shared in a bilingual service, so I wrote it and delivered it with questions to ponder and intentional pauses that allowed me to switched into Spanish.

Organ donation is a pressing need of our time.
And I'm not talking about pipe organs!
According to organdonor.gov, a website sponsored
by the U.S. Department of Health and Human Services,
the need is real:
-112,784 people are waiting for an organ
-18 people will die each day waiting for an organ
-1 organ donor can save up to 8 lives

This is a concern shared by other countries,
and some people are responding in creative ways.
On November 3, 2011, the BBC ran a story on a new charity in the UK.
It’s called Give a Kidney, One’s Enough,
and it’s an organization that encourages live organ donations to strangers.

QUESTIONS TO PONDER:
Would you consider being an organ donor in life? How about in death?

%%%
 
Giving from what we have (instead of hoarding),
even to the point of sacrificial giving,
is a theme in today’s Gospel reading.

“The Feeding of the 5,000” is the only miracle
(apart from the resurrection)
which is present in all four canonical Gospels
(Matthew 14:13-21, Mark 6:31-44, Luke 9:10-17 and John 6:5-15).
This story is also known as the miracle of the five loaves and two fish.

Let’s review the story together, a few verses at a time,
and, do me a favor, listen for the verbs.
34 Jesus arrived and saw a large crowd,
he had compassion on them because they were like sheep without a shepherd.
Then he began to teach them many things.

It seems like a simple introduction,
but there is a lot packed into those two sentences
that distinguishes the ministry of Jesus,
and that gives us hints to guide our walk of faith:
+ He arrived at the place where the people had gathered
o Hint 1: Jesus did not live in isolation.
+ He saw their need
o Hint 2: Jesus did not ignore the needs of those around him.
+ He had compassion on them
o Hint 3: Jesus did not blame people for their needs.
+ He taught them
o Hint 4: Jesus did not give people bread alone.

QUESTIONS TO PONDER:
Are these the attitudes and actions that guide your life?
Or that guide our life as a community of faith?

%%%
 
Unfortunately, Jesus’ kind and generous spirit
is not reflected in his disciples.
Unlike Jesus, the disciples always have one thing in mind:
“Me, Myself, and I.”

35 Late in the day, his disciples came to him and said,
“This is an isolated place, and it’s already late in the day.
36 Send them away so that they can go to the surrounding countryside and villages and buy something to eat for themselves.”

Gee...that sounds SO familiar! I wonder why?

You see, unlike Jesus, the disciples want to...
get away from the crowd,
ignore the needs of people,
care only for themselves,
and give nothing (or as little as possible).

But Jesus does not let them off the hook!
He replies by saying the unthinkable:
“YOU give them something to eat.”
Please put the emphasis on the personal pronoun “you,”
and underline it in your Bible!

However, Jesus’ words apparently continue to fall on deaf ears,
and the disciples start getting defensive
and questioning Jesus’ sanity!

Verse 37b: But they said to him, “Are you nuts?”
Trust me, that’s what they said!
All that pretty and inoffensive Bible language
needs to be translated into the vernacular!
The CEB translation says: “Should we go off and buy bread
worth almost eight months’ pay and give it to them to eat?”
And when we read these words with a nice church voice we miss the point.
But what it really means is, “Are you nuts? Are you crazy?”

QUESTIONS TO PONDER:
How are you responding to the call of Jesus on our life?
How are we responding as a community of faith?

%%%

By now the disciples are convinced that Jesus is either crazy or deaf.
But that is not the case at all!
Jesus is totally sane and perfectly healthy,
which is why he can see right through the disciples’
weak alibis and selfish attitudes.

Jesus knows the disciples need to be taught as much as the crowds
(and sometimes MORE THAN the crowds!)
And Jesus knows that his disciples
—the ones from the first century and the ones from the 21st century—
need to learn to live out of a mentality of abundance,
instead of a mentality of scarcity.
The disciples need to learn to share what God has generously provided.
The disciples need to remember that nothing, absolutely nothing,
is ours to have and to hoard,
because everything, absolutely everything,
has been given to us by God to administer and to share.
That’s what Christian stewardship is all about!!!

Therefore, in verse 38a, Jesus says to them,
“How much bread do you have? Take a look.”
Jesus knew they had bread.
Jesus knew that God, the giver of all good gifts,
had provided them with bread and many other blessings.

Well, what do you know?
After looking around a bit in their pockets,
in their purses, in their baskets...
surprise!...they found some bread!

And in verse 38b they answer him by saying,
“Five loaves of bread and two fish.”

And so we learn that the community did not lack resources.
The community lacked the willing to share its resources.

QUESTIONS TO PONDER:
What resources are you unwilling to share?
What resources is this community of faith unwilling to share? 

%%%

Finally, Jesus takes charge of the situation,
and he performs a Eucharist, an act of thanksgiving to God,
right there, in front of their eyes,
in the open air, on the grass,
without a sanctuary, a white tablecloth or silver ware.

Again, pay attention to the verbs:
+ He took...
o That is, he acknowledged what had been provided
(by the earth, by the people, by God)
+ He looked up to heaven and blessed...
o That is, he gave thanks for what had been provided
(by the earth, by the people, by God)
+ He broke...
o That is, he divided what had been provided
(by the earth, by the people, by God)
+ He gave to them
o That is, he shared what had been provided
(by the earth, by the people, by God)

And guess what?
Everyone ate until they were full,
and there were plenty of leftovers!
When we start living out of a mentality of abundance,
when we start sharing what God has provided for us,
(instead of hoarding it and acting like it’s ours)
there is always enough for everyone,
and we even have leftovers!
But that requires a fifth verb:
the one that we find in the reading from Joshua.

QUESTION TO PONDER:
Can you guess what that verb is?

%%%

So, did you guess what the fifth verb is?
The fifth verb is choose!
Living out of a mentality of abundance is a choice.
And putting God first is a choice.

May we live in such a way that we make the right choices.
May we live in such a way that each and every day
we choose to take, thank, break and share,
so that the world might come to know God’s abundance.

%%%

Link to BBC story about organ donation: www.bbc.co.uk/news/uk-england-wiltshire-15574025

“Faithful to God’s Word”

Picture of a young, pensive, and dishevelled Martin Luther, a German priest, professor of theology and iconic figure of the Protestant Reformation.

Reformation Sunday Sermon
Based on John 8:31-36
Rev. Magdalena I. García

Common English Bible (CEB)
31 Jesus said to the Jews who believed in him, “You are truly my disciples if you remain faithful to my teaching. 32 Then you will know the truth, and the truth will set you free.” 33 They responded, “We are Abraham’s children; we’ve never been anyone’s slaves. How can you say that we will be set free?” 34 Jesus answered, “I assure you that everyone who sins is a slave to sin. 35 A slave isn’t a permanent member of the household, but a son is. 36 Therefore, if the Son makes you free, you really will be free. 37 I know that you are Abraham’s children, yet you want to kill me because you don’t welcome my teaching.

%%%

Introduction: Contemporary reforms

British Princesses To Be Equal To Princes In Line Of Succession
That was a National Public Radio headline on October 28, 2011.
And here is how the story began:
“Sons and daughters of any future U.K. monarch will have equal right to the throne” under royalty succession reforms agreed to today by all 16 Commonwealth countries, the BBC reports.
“And under the new rules, British kings and queens will no longer be banned from marrying Roman Catholics — though the rule barring a Catholic from becoming king or queen will remain...”

And the story went on to clarify what this means:
“...if the first child born to William and Kate
— the Duke and Duchess of Cambridge — is a girl,
she would be the heir to the throne,
assuming her father one day becomes king...”

It’s amazing how a decision on an issue
that is a no-brainer took centuries!
And this is a contemporary example
of a long-awaited reform in the life of monarchies.

Today is Reformation Sunday
What do we celebrate on Reformation Sunday?

The Protestant Reformation was, as its name indicates,
a reform movement in Europe that began in 1517,
although its roots lie further back in time.
The movement began as an attempt to reform
the Roman Catholic Church
(which was the Western branch of the Christian Church,
with the Orthodox and the Coptic churches to the East),
although it resulted in a schism
and the establishment of the Protestant Church.

What was the issue, you might ask?
Many western Roman Catholics were troubled
by what they saw as false doctrines
and malpractices within the Church,
particularly involving the teaching and sale of indulgences.

What was an indulgence, you might ask?
For me, an indulgence can be...
a slice of rum cake, drizzled with buttery rum syrup,
and topped with Haagen-Dazs rum raising ice cream?
For my husband, an indulgence can be...
a wedge of warm pecan pie,
topped with creamy vanilla ice cream.

According to Dictionary.com, an indulgence is, basically,
“the act or practice of indulging; gratification of desire...”
So, that decadent, dark chocolate brownie on a bed of caramel,
and topped with raspberry sauce is definitely an indulgence!!!

But in Roman Catholic theology,
an indulgence is something entirely different.
Here is a simple definition from Wikipedia.com:
“In Catholic theology, an indulgence is the full or partial remission
of temporal punishment due for sins
which have already been forgiven.”

A major figure of the Reformation was Martin Luther
(November 10, 1483 – February 18, 1546).
He was a German monk, theologian, university professor,
Father of Protestantism, and church reformer
whose ideas influenced the Protestant Reformation
and changed the course of Western civilization.

What were the Reformation ideals?
Luther’s theology challenged the authority of the papacy
by affirming that the Bible
is the only infallible source of religious authority,
and that all baptized Christians under Jesus are a universal priesthood.

According to Martin Luther
—and to Reformers before him, such as John Wycliffe and John Hus,
and to reformers after him, such as John Calvin and John Knox—
salvation is a free gift of God,
received only by true repentance and faith in Jesus as the Messiah,
and this faith is given by God and unmediated by the church.

Another major contention of the Reformation
was the practice of buying and selling church positions,
and what was seen at the time as considerable corruption
within the Church’s hierarchy.

When did the Reformation take place?
It is usually said to have begun in 1517
when Luther published The Ninety-Five Theses.
The Protestant Reformation—also called the Protestant Revolt—
was a 16th Century event,
a split within Western Christianity.

But the Reformation is also an ongoing movement and a way of life.
We are, after all, part of the theological heritage
that in the 16th Century coined a phrase in Latin
that has become the slogan for all Reformed Christians:
“ecclesia reformata semper reformanda secundum verbum Dei”
[the church reformed, always being reformed, according to the Word of God]

What about Reformation today?
What does it mean for us to be...
“the church reformed, always being reformed,
according to the word of God?”
It means that we also struggle to figure out
how to resist the evil forces—within us and around us—
(those voices that invite us to “say yes”
to all kinds of apparently innocent things)
in order to live with greater faithfulness to the Word of God.

Faithfulness to the Word of God has led the Presbyterian Church
to take action around various issues, such as...

+ the ordination of women
In 2006 the PC(USA) celebrated the anniversary of women’s ordinations: 100 years for deacons, 75 years for elders, and 50 years for ministers.

+ the adoption of confessions that call for greater inclusiveness, such as:
-The Confession of 1967
-A Brief Statement of Faith

+ the use of inclusive language
The General Assembly has taken action and encouraged the church to use inclusive language since 1971. The brochure Well Chosen Words! (allwomen.pcusa.org/pdf/wellchosenwords.pdf) is a resource that offers suggestions for the use of “Inclusive Language with Reference to the People of God and Expansive language with Reference to God.”

+ the ratification of Amendment 10-A
This historic action has had an important effect on our life together as a church, mainly, that persons in a same-gender relationship may be considered for ordination and/or installation as deacons, elders, and ministers of the Word and Sacrament within the PC(USA).

Amendment 10-A was approved by the 219th General Assembly of the Presbyterian Church (U.S.A.) in July 2010, and ratified by a majority (87) of the PC(USA)’s 173 presbyteries (regional bodies) on May 10, 2011. Thus, it is now part of the Book of Order.

There is a minority group within the denomination still expressing discontent over this measure, and some partner churches overseas have broken their relationship with our denomination. But other respected leaders and churches have applauded our denomination’s prophetic action.

(See letter from Archbishop Desmond Tutu inserted in your bulletin today.)

Faithfulness to the Word of God has also led contemporary Christians
to take action around political and economic issues, such as...

+ oppose the war in Iraq
Here is a quote from an October 27, 2011 editorial by Jim Wallis, the CEO of Sojourners magazine (an evangelical publication that articulates the Biblical call for social justice):

“The war in Iraq was fundamentally a war of choice, and it was the wrong choice.

“From the outset, this war was fought on false pretenses, with false information, and for false purposes. And the official decisions to argue for this war and then carry it out were made at the height of political and moral irresponsibility — especially when we see the failed results and consider both the human and financial costs...

“Here are some of the costs of an unjust war:
-4,499 U.S. military killed
-32,200 wounded
-110,000 estimated Iraqi civilian deaths
-2.5 million internally displaced Iraqis
-$800 billion in federal funding for the Iraq War through FY2011
-An estimated $3-5 trillion total economic cost to the United States of the war in Iraq.
-As many as 300,000 U.S. troops returning from the wars in Iraq and Afghanistan with post-traumatic stress disorder.
-320,000 troops returning from Afghanistan and Iraq with traumatic brain injuries
-The number of suicide attempts by veterans could exceed an earlier official estimate of 1,000 a month.”

+ occupy Wall Street
What is the occupation all about? Here is what Alan A. Aja, Assistant Professor in the Department of Puerto Rican & Latino Studies at the City University of New York (CUNY)- Brooklyn College, had to say about it in an October 11, 2011 article titled “Confessions of a Protesting Middle-Class Freak”, and published by the blog Your Black Politics:

“Put simply: Wall Street executives and their elected-appointed government bedfellows should be held accountable for years of pain and suffering they have caused an overwhelming majority of people domestically and worldwide, is such too much to ask? Only if you join the freaks!”

And so the question this morning is this:
What will faithfulness to the Word of God lead you to do today?
As we continue to journey through this season of stewardship,
I pray that faithfulness to the Word of God
will lead more of us to give...
I pray that, minimally, faithfulness to the Word of God
will lead more of our members and friends,
to ponder their commitment to the church,
and to pledge their support to this congregation,
giving of their talent, their time, and their money.

This congregation is a unique place of ministry.
It is the only multicultural, bilingual and progressive church
in this presbytery and, as far as I know, in the City of Chicago.
There are plenty of other progressive congregations,
but they are neither multicultural nor bilingual.
There are a some other multicultural congregations,
but they are neither bilingual nor progressive.
There are a few other bilingual congregations,
but they are neither multicultural nor progressive.

Ravenswood Presbyterian Church is a unique congregation,
one that has been shaped not by safe choices,
but by faithfulness to the Word of God.
Are you aware that you are part
of this wonderful heritage and family?
And more importantly,
will you renew your commitment
to do everything within your power
not just to keep this place going,
but to keep it growing in faithfulness to God’s Word?

Now, let’s be clear, there is a difference, a world of difference,
between working to keep a church going
and ministering to keep a church growing!
The former ultimately kills the church,
while the latter gives it new life.

Reformation Sunday is an invitation
to commit ourselves to take new risks
in order to be faithful to God’s Word.

And so this morning, in the Spirit of the Reformation,
I invite you to prayerfully consider
the things that we need to risk and the ways we need to invest,
in our personal lives and in our church life,
so that we might be faithful to the Word of God.

And I invite you to prayerfully consider
the things that we need to let go of
and the things we need to do,
in our personal lives and in our church life,
so that we might be faithful to the Word of God.

And may the Church reformed,
always continue to be reformed,
according to the Word of God,
lest we become the church deformed.

%%%

Link to the NPR story:
http://www.npr.org/blogs/thetwo-way/2011/10/28/141789347/british-princesses-to-be-equal-to-princes-in-line-of-succession?sc=fb&cc=fp

Link to the Sojourners editorial by Jim Wallis:
http://blog.sojo.net/2011/10/27/it%E2%80%99s-finally-over-and-it-was-wrong/

Link to the opinion by Alan A. Aja:
http://yourblackpolitics.blogspot.com/2011/10/confessions-of-protesting-middle-class.html#more

“On Gratitude”

My uncle, Mario Garcia, and my son Miguel A. Torres Garcia, brewing Cafe Bustelo espresso at International Night.
Mi tío, Mario García, y mi hijo, Miguel A. Torres García, colando Café Bustelo en la Noche Internacional.

The Open Door: 10/30/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 10/30/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Gratitude”
Fall is a season when we take in the harvest, and give thanks. In 1st Thessalonians 5:16-18 (CEB), we are encouraged to live grateful lives: “Rejoice always. Pray continually. Give thanks in every situation because this is God’s will for you in Christ Jesus”. One of the reasons why we are grateful this fall is that for almost 10 years Mario García has been part of our congregation, and has provided complimentary Café Bustelo. He now returns to Miami, Florida, and we wish him a happy retirement, and many more years percolating! ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre la Gratitud”
El otoño es una estación en la que recogemos la cosecha y damos gracias. En 1ra de Tesalonicenses 5:16-22 (DHH), se nos anima a que vivamos vidas agradecidas: “Estén siempre contentos. Oren en todo momento. Den gracias a Dios por todo, porque esto es lo que [Dios] quiere de ustedes como creyentes en Cristo Jesús”. Uno de los motivos por los que damos gracias a Dios hoy es porque por casi 10 años hemos tenido en nuestra congregación a Mario García, quien nos ha provisto con Café Bustelo. Él hora regresa a Miami, Florida, y le deseamos una feliz jubilación, ¡y muchas coladas más! ~ Rev. Magdalena I. García

“On Dictators”

The Open Door: 10/23/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 10/23/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Dictators”
As I write these words, the world is rejoicing over the capture and death of Colonel Moammar Gadhafi, who ruled Libya for more than 40 years and became one of the world’s most notorious dictators and sponsors of terrorism. It’s not the first time something like this happens in recent history, and there is reason to rejoice over the end of tyranny. Yet, we know that many more dictators go on oppressing peoples. As Christians, may we pray and work for the day when all dictatorships are history, because the KIN-DOM of God has come for everyone. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre los Dictadores”
Al escribir estas palabras, el mundo se regocija por la captura y muerte del Coronel Moammar Gadhafi, quien gobernó Libia por más de 40 años y se convirtió en uno de los dictadores mundiales más notorios, patrocinador del terrorismo. No es la primera vez que sucede algo similar en la historia reciente, y hay motivo para regocijarse con el fin de la tiranía. Sin embargo, sabemos que muchos otros dictadores continúan oprimiendo a los pueblos. Como cristianos, oremos y trabajemos para que llegue el día en que todas las dictaduras desaparezcan porque el Reino de Dios ha llegado para toda la humanidad.
~ Rev. Magdalena I. García

“Turn aside”

A sermon preached by Rev. Magdalena I. García at the Opening Worship for the 2011 Women of Color Consultation, held October 20-23, in Charlotte, North Carolina.

Exodus 3:1-15 (NRSV)
1Moses was keeping the flock of his father-in-law Jethro, the priest of Midian; he led his flock beyond the wilderness, and came to Horeb, the mountain of God. 2There the angel of the Lord appeared to him in a flame of fire out of a bush; he looked, and the bush was blazing, yet it was not consumed. 3Then Moses said, “I must turn aside and look at this great sight, and see why the bush is not burned up.” 4When the Lord saw that he had turned aside to see, God called to him out of the bush, “Moses, Moses!” And he said, “Here I am.” 5Then he said, “Come no closer! Remove the sandals from your feet, for the place on which you are standing is holy ground.” 6He said further, “I am the God of your father, the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob.” And Moses hid his face, for he was afraid to look at God.
7Then the Lord said, “I have observed the misery of my people who are in Egypt; I have heard their cry on account of their taskmasters. Indeed, I know their sufferings, 8and I have come down to deliver them from the Egyptians, and to bring them up out of that land to a good and broad land, a land flowing with milk and honey, to the country of the Canaanites, the Hittites, the Amorites, the Perizzites, the Hivites, and the Jebusites. 9The cry of the Israelites has now come to me; I have also seen how the Egyptians oppress them. 10So come, I will send you to Pharaoh to bring my people, the Israelites, out of Egypt.”
11But Moses said to God, “Who am I that I should go to Pharaoh, and bring the Israelites out of Egypt?” 12He said, “I will be with you; and this shall be the sign for you that it is I who sent you: when you have brought the people out of Egypt, you shall worship God on this mountain.” 13But Moses said to God, “If I come to the Israelites and say to them, ‘The God of your ancestors has sent me to you,’ and they ask me, ‘What is his name?’ what shall I say to them?” 14God said to Moses, “I AM WHO I AM.” He said further, “Thus you shall say to the Israelites, ‘I AM has sent me to you.’“ 15God also said to Moses, “Thus you shall say to the Israelites, ‘The Lord, the God of your ancestors, the God of Abraham, the God of Isaac, and the God of Jacob, has sent me to you’: This is my name forever, and this my title for all generations.

+++

Vignette #1
“There is no hiding place”

Gloria Estefan and the Miami Sound Machine Band,
have given the world much energizing music.
And as I was pondering Exodus 3,
one of their songs kept popping into my head.
It’s the one called, “The Rhythm Is Gonna Get You.”
Do you know it? Sing it with me...

O eh, o eh, o eh, o eh
O eh, oo aah, o eh, oo aah
O eh, o eh, o eh, o eh
O eh, oo aah, o eh, oo aah

At night when you turn off all the lights
There’s no place that you can hide
Oh no, the rhythm is gonna get you

In bed, throw the covers on your head
You pretend like you are dead
But I know it, the rhythm is gonna get you

Rhythm is gonna get you,
Rhythm is gonna get you,
Rhythm is gonna get you
The rhythm is gonna get you tonight...

The more I heard that song in my head,
the more I thought about Moses!
He thinks he can get away.
He thinks he can leave Egypt behind.
He thinks he’ll never again have to deal
with those tattle-tale Israelites.
But he can’t get away because...
“the rhythm is gonna get you!”

And that’s the first point I’d like to make tonight:
there is no getting away,
because “God’s rhythm is gonna get you!”

You might manage to get away from God’s people for a while,
you might get away from the hood, the barrio or the trenches for a while,
but there is no hiding from God.
So the question, my sisters, is not if God is calling you;
the question is: to what is God calling you (as a woman of color)?

Alright, that was Vignette # 1, and in good Presbyterian fashion,
I have three vignettes (snapshots) for you tonight.
Please, allow me to do at least one thing
that the system taught me!

+++

Vignette #2
“Pay attention”

I love children’s stories, and especially picture books,
so I have quite a collection,
including many multicultural folktales, authors, and themes.
And I love children’s stories because they are beautifully illustrated,
and because they can be very profound,
and they remind me of the teachings of Jesus,
who loved to speak in parables, metaphors, and riddles.

One of those stories is El Gran Capoquero: Un Cuento de la Selva Amazónica.
I own copies of the book both in Spanish and English,
but could only find my Spanish copy as I was packing for this trip.

Here is what Wikipedia says about it:
“The Great Kapok Tree is an American children’s picture book
about rainforest conservation.
It was written and illustrated by Lynne Cherry,
and was originally published by Harcourt Brac Jovanovich in 1990.
The book is dedicated to Chico Mendes,
a Brazilian environmental activist who was murdered in 1988.

“The Great Kapok Tree is set in the Amazon rainforest.
A young man begins to chop down a kapok tree,
following the orders of a “larger man.”
After he has hit the tree a few times with his axe,
he sits down to rest and falls asleep.
While he sleeps, several rainforest animals and a Ya̧nomamö child
whisper into his ear and beg him to spare the tree,
explaining its importance in the fragile ecosystem.
When the man awakes,
he leaves his axe at the foot of the tree and walks away…”

As I was pondering Exodus 3,
the story of The Great Kapok Tree also kept popping into my head.
Now, I know what you’re all thinking,
“Magdalena, you probably failed biology,
and you most certainly fell asleep during the botany lesson.
Exodus 3 is not about a kapok tree; it’s about a burning bush.”

Well, let me assure you, I really do know the difference
between a kapok tree and a burning bush.
The kapok tree is a formidable tropical tree
native to Mexico, Central America, the Caribbean,
and northern South America,
that grows to 200 feet tall and beyond.
In Spanish it’s called a ceiba.
While the burning bush is, well, a bush,
native to Central China and Korea,
that grows to about 12 to 15 feet tall.
We have lots of burning bushes in Chicago,
and the leaves turn so red in the fall,
that they indeed look like they are on fire.

Now, just to complicate matters a little more, here is a little trivia.
The Hebrew word translated as “bush” is seneh,
entry H5572 in Strong’s Lexicon,
and it simply means “a thorny bush.”
So, it’s neither a kapok tree nor the leafy burning bush we know.
Seneh appears only in two places in the Hebrew Scriptures:
Exodus 3 and Deuteronomy 33:16,
and some scholars believe that, instead of a bush,
it might be a mistaken interpretation of Sinai,
a mountain described by the Bible as being on fire.

Regardless, God speaks to Moses through an unexpected means.
And just like in the story of The Great Kapok Tree,
where unexpected sources—animals and an indigenous child—
whisper to the man and beg him to spare the tree,
explaining its importance in the fragile ecosystem,
in Exodus 3 an unexpected source—a burning bush—
is where the angel of the Lord appears
and tells Moses to go and spare the lives of enslaved people,
explaining their importance in God’s loving eyes.

We read in verses 7 and 8a:
Then the Lord said, “I have observed the misery of my people who are in Egypt; I have heard their cry on account of their taskmasters. Indeed, I know their sufferings, and I have come down to deliver them from the Egyptians...”

So, my dear sisters, we better start turning aside,
and we better start paying attention to God’s burning bushes.
And that’s the second point I want to make tonight.

Turn aside and listen to your sisters from a different racial group,
because they are God’s burning bushes.
Turn aside and listen to your sisters from a different cultural perspective,
because they are God’s burning bushes.
Turn aside and listen to your sisters from a different generation,
because they are God’s burning bushes.
Turn aside and listen to you sisters with a different sexual orientation,
because they are God’s burning bushes.
Turn aside and listen to you sisters with a different immigration status,
because they are God’s burning bushes.
Turn aside and listen to you sisters from a different faith tradition,
because they are God’s burning bushes.

God is calling us—all of us—to turn aside,
and pay attention to the bushes all around us:
burning with the longing to be welcomed,
burning with the longing to be heard,
burning with the longing to offer insights,
burning with the longing to be accepted,
burning with the longing to be protected,
burning with the longing to be understood.
Turn aside and pay attention to the small, prickly bushes,
that are quietly burning away—and sometimes even being consumed—
because that’s where God’s presence and voice will be found.

And if you do,
your life will become like a great kapok tree,
where fragile, invisible, endangered creatures
can find shelter and life,
and they will flock to you and thank you,
and they will praise your name and God’s name,
using words like the ones from Isaiah 25:4-5:
4For you have been a refuge to the poor,
a refuge to the needy in their distress,
a shelter from the rainstorm and a shade from the heat.
When the blast of the ruthless was like a winter rainstorm,
5the noise of aliens like heat in a dry place,
you subdued the heat with the shade of clouds;
the song of the ruthless was stilled.

Turn aside and pay attention to the burning bushes!

+++

Vignette # 3
“You are the bush”

A couple of weeks ago, we hosted a guest choir at my church,
Ravenswood Presbyterian, in Chicago.
We had a glorious service of praise
with The SymphoNY Chorus, from New York City.
After the morning service, my son Miguel and I rode home together,
and we started talking about the performance.
That lead to a conversation about how in my youth
I was part of a local church production
of the musical Jesus Christ Super Star.

So I said to Miguel, “You’ll never guess what part I was.”
Now you need to understand that my son is 13,
and he still thinks that mom is the best and God is cool.
So right away he said, “You were Mary, the mother of Jesus.”
To which I replied, “No, I can’t sing that good, Miguel,
and there were auditions for the show. Try again.”
“You were Mary Magdalene,” he said.
“No, I wasn’t that either. Actually, I had a very small part.”
So Miguel was quiet for a moment, while he thought,
and then he blurted out, “You were a bush!”
And we both started laughing hysterically!

As I read Exodus 3 in preparation for tonight,
I realized that Miguel is right: I am a bush!
I am the bush, and because of my life experience
I often have a difficult and painful truth,
a thorny and prickly truth
burning on my heart and lips
that must be shared with the Moseses of this world:
those who are busy wandering and getting away
or simply enjoying their access to a large flock!

And that is the third and final point I want to make tonight:
I am a bush!
But more importantly: you are a bush!

And so, my dear sisters, the question is,
are we willing to burn alive for God’s truth and purpose,
so that others might see God at work!
Are we willing to risk our security—and even our lives—
so that others might be free!

Just a couple of weeks ago three of God’s burning bushes
were honored by the world.
Let me read to you from an NPR news story dated October 7, 2011:
“The three women who won the 2011 Nobel Peace Prize
were lauded for their courage in standing up
to the violence and brutality of oppressive regimes
in Liberia and Yemen.
The five-member Nobel Committee in Norway announced Friday
that it would split the coveted award three ways,
honoring Africa’s first democratically elected female president,
Ellen Johnson Sirleaf;
Liberian campaigner Leymah Gbowee;
and Yemeni democracy activist Tawakkul Karman.
The committee said Sirleaf, Gbowee and Karman
are being recognized for
‘their nonviolent struggle for the safety of women
and for women’s rights to full participation
in peace-building work.’ ”

Are you willing to burn alive for God’s truth and purpose,
so that others might see God at work!
Are you willing to risk your security—and even your life—
so that others might be free!

Allow me to close with a poem written by Carmen T. Bernier-Grand,
who grew up in Puerto Rico.
It is taken from the book César Chávez: ¡Sí, Se Puede! Yes, We Can!,
and the poem is titled, “Who Could Tell?”

“¡Híjole! [Mexican for “wow”]
Who could tell?

Who could tell
that Cesario Estrada Chávez,
the shy American
wearing a checkered shirt,
walking with a cane to ease his back
from the burden of the fields,
could organize so many people
to march for La Causa, The Cause?

Who could tell
that he with a soft pan dulce voice, [Mexican sweet bread voice]
hair the color of mesquite,
and downcast, Aztec eyes,
would have the courage to speak up
for the campesinos [farm workers]
to get better pay,
better housing,
better health?

¡Híjole!
Who could tell?”

May you and I live in such a way,
that someday others might say about us:
¡Híjole! Who could tell?

+++

A blessing from Colossians 1:11-14 (NRSV):
“May you be made strong with all the strength
that comes from [God’s] glorious power,
and may you be prepared to endure everything with patience,
while joyfully giving thanks to [God],
who has enabled you to share in the inheritance of the saints in the light.”

%%%

“On Hunger”

The Open Door: 10/16/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 10/16/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Hunger”
Today is the CROP Hunger Walk. This annual event helps people worldwide and right here in the U.S. to have food for today, while building for a better tomorrow. Here is a quote from the promotional materials: “There is food enough for all, yet hunger persists: 1.02 billion people are hungry worldwide. Simply put, one in seven people doesn’t get enough to eat, and as many as half of them are children.” So let us walk! But beyond that, let us address the underlying issues, which include persistent poverty, war, corrupt governance, ignorance and disease. Simply put, let us walk the way of faith. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Hambre”
Hoy es la Caminata contra el Hambre de CROP. Este evento anual ayuda a gente del mundo y de EE.UU. a alimentarse mientras construyen un mejor mañana. Como dice la promoción: “Hay suficiente comida, pero el hambre persiste: 1.02 mil millones de personas sufren hambre en el mundo. Es decir, una de cada siete personas no recibe suficiente comida y casi la mitad son niños”. Así que, ¡caminemos! Pero, además, erradiquemos las causas subyacentes, que incluyen la pobreza persistente, la guerra, los gobiernos corruptos, la ignorancia y la enfermedad. En otras palabras, caminemos la vía de la fe. ~ Rev. Magdalena I. García

Desmond Tutu's Letter in Support of 10-A

Information taken from / Información tomada de
pcusa.org/news/2011/10/11/coga-weighs-10-responses-partner-churches/

Spanish translation by / Traducción al español de
Magdalena I. García

October 2011

Full text of the letter sent by Rev. Desmond Tutu, Archbishop Emeritus of the Anglican Church in Cape Town, South Africa, to Rev. Gradye Parsons, Stated Clerk of the Presbyterian Church (U.S.A) in response to the ratification of Amendment 10-A, which permits the ordination of non-celibate unmarried persons, including gays and lesbians.

Dear Brother in Christ,

I am writing you with the request that you share these thoughts with my brothers and sisters in the Presbyterian Church (U.S.A.):

It is incumbent upon all of God’s children to speak out against injustice. It is sometimes equally important to speak in solidarity when justice has been done. For that reason I am writing to affirm my belief that in making room in your constitution for gay and lesbian Christians to be ordained as church leaders, you have accomplished an act of justice.

I realize that among your ecumenical partners, some voices are claiming that you have done the wrong thing, and I know that you rightly value your relationship with Christians in other parts of the world. Sadly, it is not always popular to do justice, but it is always right. People will say that the ones you are now willing to ordain are sinners. I have come to believe, through the reality shared with me by my scientist and medical friends, and confirmed to me by many who are gay, that being gay is not a choice. Like skin color or left-handedness, sexual orientation is just another feature of our diversity as a human family. How wonderful that God has made us with so much diversity, yet all in God’s image! Salvation means being called out of our narrow bonds into a broad place of welcome to all.

You are undoubtedly aware that in some countries the church has been complicit in the legal persecution of lesbians and gays. Individuals are being arrested and jailed simply because they are different in one respect from the majority. By making it possible for those in same-gender relationships to be ordained as pastors, preachers, elders, and deacons, you are being a witness to your ecumenical partners that you believe in the wideness of God’s merciful love.

For freedom Christ has set us free. In Christ we are not bound by old, narrow prejudice, but free to embrace the full humanity of our brothers and sisters in all our glorious differences. May God bless you as you live into this reality, and may you know that there are many Christians in the world who continue to stand by your side.

God bless you.

Archbishop Emeritus Desmond Tutu (Cape Town, South Africa)

%%%

Carta de Desmond Tutu Apoya la Enmienda 10-A

Octubre 2011

Texto completo de la carta enviada por el Rev. Desmond Tutu, arzobispo emérito de la Iglesia Anglicana en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, al Rev. Gradye Parsons, Secretario Permanente de la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.) en respuesta a la ratificación de la Enmienda 10-A, que permite la ordenación de personas solteras que no sean célibes, incluyendo gays y lesbianas.

Querido Hermano en Cristo,

Le escribo con el pedido de que comparta estos pensamientos con mis hermanos y hermanas en la Iglesia Presbiteriana (E.U.A.):

Le incumbe a todos los hijos e hijas de Dios pronunciarse en contra de la injusticia. A veces es igualmente importante hablar en solidaridad cuando se ha hecho justicia. Por esa razón les escribo para afirmar mi creencia de que al hacer espacio en su constitución para que los cristianos gays y lesbianas sean ordenados/as como líderes de la iglesia ustedes han llevado a cabo un acto de justicia.

Estoy consciente de que entre sus socios ecuménicos, algunas voces alegan que ustedes han cometido un error, y yo sé que ustedes con razón valoran su relación con cristianos en otras partes del mundo. Tristemente, no siempre resulta popular el actuar con justicia, pero siempre es correcto hacerlo. La gente dirá que las personas que ustedes ahora están dispuestas a ordenar son pecadoras. Yo he llegado a creer, por medio de la realidad compartida por mis amigos científicos y médicos, y confirmada por muchas personas homosexuales, que el ser gay no es una elección. Al igual que el color de la piel o el ser zurdo, la orientación sexual es simplemente otro rasgo de nuestra diversidad como familia humana. ¡Qué maravilloso que Dios nos ha creado con tanta diversidad y, sin embargo, a su imagen! La salvación significa que somos llamados/as de nuestros vínculos estrechos a la amplitud de un lugar de bienvenida para todos/as.

Indudablemente ustedes están conscientes de que en algunos países la iglesia ha sido cómplice en la persecusión legal de lesbianas y gays. Se está arrestando y encarcelando a individuos simplemente porque son diferentes de la mayoría en un aspecto. Al hacer posible que las personas que tienen una relación con alguien de su mismo género sean ordenadas como pastores/as, predicadores/as, ancianos/as y diáconos/diaconisas, están dando testimonio a sus socios ecuménicos de que ustedes creen en la amplitud del amor misericordioso de Dios.

Para libertad fue que Cristo nos hizo libres. En Cristo no estamos amarrados por la estrechez de antiguos prejuicios, sino libres para abrazar totalmente la humanidad de nuestros hermanos y hermanas en todas nuestras gloriosas diferencias. Qué Dios les bendiga al comenzar a vivir de acuerdo a esta nueva realidad, y sepan que hay muchos cristianos en el mundo que continúan respaldándoles.

Dios les bendiga.

Arzobispo Emérito Desmond Tutu (Ciudad del Cabo, Sudáfrica)

“On Priorities”

The Open Door: 10/9/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 10/9/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Priorities”
This past week, two great U.S. leaders died on the same day (October 5): Steve Jobs, co-founder of Apple Inc., and the Rev. Fred Shuttlesworth, an Alabama native who was a key leader of the Civil Rights Movement. The media was quick to provide front-page coverage of the passing of the first, but a little slower in reporting the death of the latter. What does that say about our values and priorities as a country? As Christians, I hope and pray that we remember that technology can enhance our lives, but only freedom brings dignity to human beings. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre las Prioridades”
Esta semana pasada dos grandes líderes de EE.UU. fallecieron el mismo día (5 de octubre): Steve Jobs, cofundador de Apple Inc., y el Rev. Fred Shuttlesworth, nativo de Alabama que fue líder clave del Movimiento de los Derechos Civiles. Los medios rápidamente dieron las primeras planas al anuncio de la muerte del primero, pero fueron un poco más lentos en reportar el fallecimiento del segundo. ¿Qué dice eso sobre nuestros valores y prioridades como país? Como cristianos, espero y oro porque recordemos que la tecnología puede mejorar nuestras vidas, pero sólo la libertad ofrece dignidad a los seres humanos.
~ Rev. Magdalena I. García

“On Table Sharing”

The Open Door: 10/02/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 10/02/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Table Sharing”
Today’s is World Communion Sunday, a day when all Christians around the world celebrate the Lord’s Supper as a hopeful sign of our unity in Christ in the midst of a fractured world. But what about tomorrow? How will we eat and drink? The Gospels show us how every meal was a sacramental act for Jesus, and what made it sacred was thanking God for the bread and sharing the table with everyone, without exceptions. May we do no less than our Master, and turn every meal into a sacramental act on this day and every day.
~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre Compartir la Mesa”
Hoy es el Domingo de Comunión Mundial, un día en que los cristianos de todo el mundo celebran la Cena del Señor como señal esperanzada de nuestra unidad en Cristo en medio de un mundo fragmentado. ¿Y qué sucederá mañana? ¿Cómo comeremos y beberemos? Los Evangelios nos muestran que cada comida era un acto sacramental para Jesús, y lo que hacía la cena sagrada era el expresar gratitud a Dios por el pan y compartir la mesa con todos y todas, sin excepciones. Qué Dios nos conceda no hacer menos que nuestro Maestro para que podamos convertir cada cena en un acto sacramental el día de hoy y cada día.
~ Rev. Magdalena I. García

“On Bluff”

The Open Door: 9/25/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 9/25/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Bluff”
Human beings crave recognition, a quality that leads some to bluff (or lie) about their circumstances and accomplishments (or at least to exaggerate matters a bit). This can result in embarrassment. We have a wonderful saying in Spanish: “It is easier to catch a liar than a lame person.” The Gospel for today (Matthew 21:23-32) warns us against bluffing, and calls us to live with integrity. And Psalm 139 reminds us that there is no place to hide from God’s presence. So let us “talk the talk and walk the walk,” so that our lives glorify God. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre la Fanfarronería”
Los seres humanos anhelan el reconocimiento, una cualidad que nos hace fanfarronear (o mentir) sobre nuestras circunstancias y logros (o al menos exagerar las cosas un poco). Esto a menudo nos causa verguenza. Como dice un refrán español: “Más rápido se coje a un mentiroso que a un cojo”. El Evangelio para hoy (Mateo 21:23-32) nos advierte contra las fanfarronerías y nos llama a vivir con integridad. Y el Salmo 139 nos recuerda que no hay lugar en el que nos podamos esconder de la presencia de Dios. Por tanto, caminemos a la luz de lo que decimos creer para que nuestras vidas glorifiquen a Dios. ~ Rev. Magdalena I. García

“On Unemployment”

The Open Door: 9/18/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 9/18/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Unemployment”
This week the U.S. Census released some alarming statistics about poverty. Nearly one in six Americans is poor, and the recession has left millions struggling and out of work. Reminds me of today’s parable from Matthew 20, where a landowner hired idle laborers all day long, but some complained that the late comers were paid the same wage as the early risers. Sounds like Jesus knew what Whitney Young, Jr. aptly said, “The hardest work in the world is being out of work.” May we learn to have compassion on those working hard to get a job. ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Desempleo”
Esta semana el Censo de EE.UU. reveló estadísticas alarmantes sobre la pobreza. Casi uno de cada seis estadounidenses es pobre, y la recesión ha dejado a millones agobiados y sin trabajo. Esto me recuerda la parábola de hoy en Mateo 20, donde el dueño de una finca contrata obreros desempleados todo el día, pero algunos se quejan porque los que llegaron a última hora reciben el mismo pago que los madrugadores. Parece que Jesús sabía lo que dijo Whitney Young, Jr.: “El trabajo más difícil del mundo es estar sin trabajo”. Qué Dios nos ayude a tener compasión de las personas que trabajan fuertemente para conseguir un empleo. ~ Rev. Magdalena I. García

“On Forgiveness”

The Open Door: 9/11/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 9/11/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Forgiveness”
Many words come to people’s minds as they remember the 10th Anniversary of 9/11. Words like “fear,” “sadness,” and “never again…” And yet, as Christians, there is another word that should come to mind: “forgiveness.” The Gospel reading for this Sunday from Matthew 18 calls us to forgive as many times as might be necessary. Why? Because we also need forgiveness, and because it sets us free. As the author and theologian Lewis B. Smedes said: “to forgive is to set a prisoner free and discover that the prisoner was you.” ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Perdón”
Muchas palabras vienen a la mente de la gente al recordar el 10mo Aniversario del 9/11. Palabras como “miedo”, “tristeza” y “nunca más…” Sin embargo, como cristianos/as, hay otra palabra que debería venirnos a la mente: “perdón”. La lectura del Evangelio para este domingo, tomada de Mateo 18, nos llama a perdonar todas las veces que sea necesario. ¿Por qué? Porque nosotros/as también necesitamos perdón y porque perdonar nos libera. Como dijo el autor y teólogo Lewis B. Smedes: “perdonar es dejar a un prisionero en libertad y luego darte cuenta de que ese prisionero eras tú mismo/a.
~ Rev. Magdalena I. García

“On Work”

The Open Door: 9/4/11
Pastoral column in the Sunday annoucements at Ravenswood Presbyterian Church, in Chicago.

La Puerta Abierta: 9/4/11
Columna pastoral en los anuncios dominicales de la Iglesia Presbiteriana Ravenswood, en Chicago.

From the Pastor: “On Work”
A popular quote says that “the world is divided into people who do things and people who get the credit.” On this Labor Day Weekend, work is indeed on our minds. And as we begin fall programming at the church, work to be done in many ministry areas is also on our minds; for example, Sunday School, youth group, stewardship campaign, and nominations. As Christians, we like to affirm that God will see us through it. That’s great! We should always give God credit! But let’s try not to leave all the work up to God (and a faithful few)! ~ Rev. Magdalena I. García

De la Pastora: “Sobre el Trabajo”
Dice un refrán popular que “el mundo se divide en gente que hace las cosas y gente que recibe el crédito”.
Este fin de semana del Día del Trabajo, pensamos en el trabajo. Y al comenzar la programación de otoño en la iglesia, también pensamos en el trabajo por hacer en muchas áreas de ministerio; por ejemplo, la escuela dominical, el grupo de jóvenes, la campaña de mayordomía y las nominaciones. Como creyentes, nos gusta afirmar que Dios nos apoyará. ¡Eso es bueno! ¡Debemos siempre darle crédito a Dios! ¡Pero tratemos de no dejarle todo el trabajo a Dios (y a unos cuantos o unas cuantas fieles)! ~ Rev. Magdalena I. García

“Aprendiendo a Vivir”

Banca del templo en espera de la quinceañera.

Reflexión Pastoral para el Servicio de una Quinceañera

Por Magdalena I. García

Salmos 90 - Traducción en lenguaje actual (TLA)
1 Dios nuestro, ¡tú siempre has sido nuestra casa!
2 Desde siempre y hasta siempre, desde antes de que crearas
las montañas, la tierra y el mundo, tú has sido nuestro Dios.
3 Tú marcas el fin de nuestra existencia
cuando nos ordenas volver al polvo.
4 Para ti, mil años pasan pronto; pasan como el día de ayer,
pasan como unas horas de la noche.
5 Nuestra vida es como un sueño
del que nos despiertas al amanecer.
Somos como la hierba: 6 comienza el día,
y estamos frescos y radiantes;
termina el día, y estamos secos y marchitos.
7 Si te enojas, nos asustas; si te enfureces, nos destruyes.
8 Tú conoces nuestros pecados, aun los más secretos.
9 Si te enojas, termina nuestra vida;
los años se nos escapan como se escapa un suspiro.
10 Si las fuerzas nos ayudan, podemos vivir setenta años,
y aun llegar a los ochenta;
pero no tiene sentido que vivamos tanto tiempo:
esa vida de angustias y problemas pasa pronto,
lo mismo que nosotros.
11 La fuerza de tu furia nadie ha llegado a conocerla.
¡Es tan grande tu enojo como el temor que nos inspiras!
12 Enséñanos a pensar cómo vivir
para que nuestra mente se llene de sabiduría.

Mateo 22:34-40- Dios Habla Hoy (DHH)
El mandamiento más importante
34 Los fariseos se reunieron al saber que Jesús había hecho callar a los saduceos, 35 y uno, que era maestro de la ley, para tenderle una trampa, le preguntó: 36 “Maestro, ¿cuál es el mandamiento más importante de la ley?” 37 Jesús le dijo: “ 'Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con toda tu mente'. 38 Este es el más importante y el primero de los mandamientos. 39 Pero hay un segundo, parecido a este; dice: ‘Ama a tu prójimo como a ti mismo’. 40 En estos dos mandamientos se basan toda la ley y los profetas”.

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Hace años compré un libro titulado Cartas de Niños y Niñas para Dios (Children’s Letters to God), un pequeño volumen escrito por Stuart Hample y Eric Marshall. He aquí una pequeña muestra del mismo:

Querido Dios,
En la escuela nos dijeron que tú lo haces todo. ¿Y quién se queda a cargo cuando tú tomas vacaciones?
-Jane

Querido Dios,
Yo leo la Biblia. ¿qué significa la palabra engendró? Nadie me lo quiere decir.
- Cariños, Alison

Querido Dios,
¿En verdad eres invisible o es sólo un truco?
-Lucy

Querido Dios,
¿Es verdad que mi papa no podrá entrar al Cielo si sigue usando en casa las palabrotas del campo de juego?
-Anita

Querido Dios,
¿En verdad querías que la jirafa se viera así o fue un accidente?
-Norma

Querido Dios,
¿En vez de dejar que la gente se muera y tener que hacer otras nuevas, por qué no te quedas con las que ya tienes?
-Jane

Querido Dios,
¿Quién dibuja las líneas alrededor de los países?
-Nan

Querido Dios,
Fui a una boda y los novios se besaron en la iglesia. ¿Te parece bien?
-Neil

En verdad los niños (y las niñas) son muy preguntones
Y hacen buenas preguntas,
preguntas que con frecuencia dejan a los adultos boquiabiertos,
preguntas que nos ponen a pensar.

En la Biblia, podríamos decir que los preguntones
son los saduceos y los fariseos.
Eran judíos como Jesús y maestros de la Ley.
Enseñaban en las sinagogas de su época.
Interpretaban el significado de los Libros Sagrados del pueblo judío:
el Pentateuco (los cinco libros de la Ley que se atribuyen a Moisés)
y los profetas, como Isaías y Jeremías.
De modo que cuando Jesús comienza a enseñar y predicar
los saduceos y los fariseos prestan mucha atención
y hacen muchas preguntas,
a veces con el sincero deseo de aprender
y otras para tenderle trampas a Jesús.

En el pasaje que leímos en esta tarde del Evangelio de Mateo
uno de esos preguntones se acerca y dice:
36 “Maestro, ¿cuál es el mandamiento más importante de la ley?”

Y Jesús le contesta al preguntón citando la ley que ellos mismos enseñaban:
37 Jesús le dijo:
“ ‘Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón,
con toda tu alma y con toda tu mente.’
38 Este es el más importante y el primero de los mandamientos.
39 Pero hay un segundo, parecido a este; dice:
‘Ama a tu prójimo como a ti mismo’.
40 En estos dos mandamientos se basan toda la ley y los profetas”.

Ahora bien, ustedes se han de estar preguntando...
¿por qué elegió la pastora esta lectura para hoy?
¿por qué este tema en un culto de quinceañera?
Después de todo, ella ya no es una niña
así que no hace las preguntas de los niños.
Y tampoco es saducea ni farisea,
así que no hace las preguntas de los maestros de la ley.
Pues bien elegí este pasaje por tres razones:
1) Para reconocer que una quinceañera tiene muchas preguntas.
2) Para animar a la quinceañera a hacer preguntas.
3) Para aconsejarle a la quinceañera que busque la respuesta a sus preguntas en los lugares correctos y las personas indicadas.

PRIMERA RAZÓN
Eligí este pasaje para reconocer que una quinceañera sí tiene preguntas,
muchas preguntas, muchísimas preguntas,
y que eso es normal al crecer y madurar.
Quizás ella no esté haciendo esas preguntas en voz alta,
pero las tiene.

Por ejemplo, una quinceañera tiene preguntas
sobre qué significa ser mujer
porque en la casa dicen una cosa,
pero la sociedad dice otra.
¿Qué significa ser mujer?
¿Ser dócil y sumisa o ser firme y arriesgada?)

Una quinceañera tiene preguntas
sobre qué significa ser hispana o latina en EE.UU.
porque en el barrio dicen una cosa
pero los medios de comunicación dicen otra.
¿Qué significa ser hispana?
¿Somos gente trabajadora y honorable o haragana y delincuente?

Una quinceañera tiene preguntas
sobre qué significa ser cristiana
porque la Biblia dice una cosa
pero la familia y la iglesia a veces no demuestran lo que dice la Biblia.
¿Qué significa ser cristiana?
¿Venir al templo y hacer rezos o vivir como Dios quiere?

SEGUNDA RAZÓN
Eligí este pasaje para animar la quinceañera a hacer preguntas,
muchas preguntas, muchísimas preguntas,
porque eso es saludable para crecer y madurar.
Quizás ella tenga miedo hacer preguntas,
sobre todo en voz alta,
pero es necesario que las haga.

Por ejemplo, es necesario que una quinceañera pregunte y se pregunte...
¿Qué significa ser mujer?
¿Qué significa ser hija, hermana, amiga, novia, esposa y madre?
¿Qué significa ser a la vez profesional y ama de casa?
¿Qué significa ser hispana?
¿Qué significa ser mexicana, tener raíces indígenas e hispánicas,
ser inmigrante, tener la piel más oscura y hablar otro idioma?
¿Qué significa ser cristiana?
¿Qué significa confesar a Jesucristo como Señor y Salvador,
ser parte de la Iglesia y testigo del Evangelio en el mundo?
¿Qué estilo de vida corresponde a una persona cristiana?

TERCERA RAZÓN
Eligí este pasaje para aconsejarle a la quinceañera
que busque la respuesta a sus muchas preguntas
en los lugares correctos y las personas indicadas
porque eso es indispensable para crecer y madurar.

Quizás ella tenga dudas acerca de dónde o a quién
puede confiar sus preguntas,
y es necesario acercarla a las fuentes correctas.
¿Cuáles son algunas de esas fuentes?
Yo identifiqué al menos cuatro:
La familia, la escuela, las buenas compañías y la iglesia.

Quinceañera, tu familia tiene algunas de las respuestas que necesitas.
Procura acercarte a tu familia, conversar con ellos y evaluar sus consejos,
aunque a veces te parezcan anticuados y ridículos.
No olvides que tu familia sólo quiere lo mejor para ti.

Y ustedes, sus familiares más cercanos
—su padre y su madre, sus tíos y tías, sus padrinos y madrinas—
procuren escucharla y comprenderla,
en vez de juzgarla o espantarse con sus preguntas.
Y cuando no sepan la respuesta a algo,
reconozcan con humildad sus limitaciones,
y compromentánse a buscar juntos las respuestas.

Yo soy madre de un hijo de trece años que hace muchas preguntas.
Los padres y madres no les hacermos un favor a los hijos e hijas
ocupando o pretendiendo ocupar el lugar de Dios.

Quinceañera: la escuela tiene algunas de las respuestas que necesitas.
Procura no abandonar tus estudios;
gradúate de secundaria y de la universidad.
La educación nos da conocimientos, nos ayuda a formarnos opiniones,
nos abre nuevos horizontes y nos prepara para la vida.
La educación nos enriquece y nos libera;
nos hace mejores ciudadanos y mejores cristianos.
Una joven que abandona sus estudios,
es como una máscara: bonita por fuera pero hueca por dentro.
es como una planta que deja de regarse: quizás pueda subsistir,
pero dará escasas flores y pocos frutos.

Quinceañera: las buenas compañías tienen algunas de las respuestas que necesitas.
Procura elijir bien como gastas tu tiempo;
es decir, con quién te juntas y qué haces.
Hoy en día estamos rodeados de malas compañías:
algunas tienen lindas caras; otras, lindas envolturas;
algunas tienen dos pies; otras, muchos botones.
¿Sabes a qué me refiero?
Me refiero a que elegir buenas compañías en el mundo actual
significa no sólo elegir buenas amistades,
así como buenos libros, buenas películas y buenos programas de TV,
sino también buenos sitios de internet.
Hay mucha basura al alcance de nuestras manos
y hay mucha perversión reflejada en nuestras pantallas.
Elige bien como gastas tu tiempo y con qué alimentas tu mente.

Quinceañera: la iglesia tiene muchas de las respuestas que necesitas.
Procura cultivar la vida de fe y acercarte a la comunidad de la iglesia.
Además del pasaje de Mateo, elegí la lectura del Salmo 90
porque tiene relación con lo que estamos hablando.
Fíjate en la portada del boletín de hoy: ¿qué dice?
“Enséñanos a pensar cómo vivir
para que nuestra mente se llene de sabiduría”.
Salmo 90:12 (Traducción en Lenguaje Actual)

Esas palabras son una oración, una petición,
y queremos que tú las hagas tuyas,
que esa sea tu oración y tu petición.
Quinceañera, la Biblia y la iglesia están aquí para ayudarte
“a pensar cómo vivir para que tu mente se llene de sabiduría”.
Por eso hoy tu familia te trajo a la iglesia,
y por eso te trajeron una Biblia sobre un precioso cojín.
Recibe esos regalos, valóralos y atesóralos,
porque son dones que tú necesitas
para hallar muchas de las respuestas
a las grandes preguntas de la vida;
la Biblia y la iglesia son dones que tú necesitas
para aprender a vivir.

Quinceañera, qué Dios te bendiga hoy y siempre
con muchas preguntas y con sabias respuestas.

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“Procuren los dones mejores”

Por Magdalena I. García

Sermón predicado en el Encuentro Regional de Mujeres Hispanas Latinas Presbiterianas en el Sínodo del Sur de California y Hawaii, el 16 de julio de 2011, en la Universidad Chapman, en Orange, California.

Lecturas de las Escrituras

Salmo 133 - Dios Habla Hoy (DHH)
1 ¡Vean qué bueno y agradable es que los hermanos vivan unidos!
2 Es como el buen perfume que corre por la cabeza de los sacerdotes
y baja por su barba hasta el cuello de su ropaje.
3 Es como el rocío del monte Hermón, que cae sobre los montes de Sión.
Allí es donde el Señor envía la bendición de una larga vida.

1 Corintios 12:12-31 - Dios Habla Hoy (DHH)
12 El cuerpo humano, aunque está formado por muchos miembros, es un solo cuerpo. Así también Cristo. 13 Y de la misma manera, todos nosotros, judíos o no judíos, esclavos o libres, fuimos bautizados para formar un solo cuerpo por medio de un solo Espíritu; y a todos se nos dio a beber de ese mismo Espíritu.

14 Un cuerpo no se compone de un solo miembro, sino de muchos. 15 Si el pie dijera: "Como no soy mano, no soy del cuerpo", no por eso dejaría de ser del cuerpo. 16 Y si la oreja dijera: "Como no soy ojo, no soy del cuerpo", no por eso dejaría de ser del cuerpo. 17 Si todo el cuerpo fuera ojo, no podríamos oir. Y si todo el cuerpo fuera oído, no podríamos oler. 18 Pero Dios ha puesto cada miembro del cuerpo en el sitio que mejor le pareció. 19 Si todo fuera un solo miembro, no habría cuerpo. 20 Lo cierto es que, aunque son muchos los miembros, el cuerpo solo es uno.

21 El ojo no puede decirle a la mano: "No te necesito"; ni la cabeza puede decirles a los pies: "No los necesito." 22 Al contrario, los miembros del cuerpo que parecen más débiles, son los que más se necesitan; 23 y los miembros del cuerpo que menos estimamos, son los que vestimos con más cuidado. Y los miembros que consideramos menos presentables, son los que tratamos con más modestia, 24 lo cual no es necesario hacer con los miembros más presentables. Dios arregló el cuerpo de tal manera que los miembros menos estimados reciban más honor, 25 para que no haya desunión en el cuerpo, sino que cada miembro del cuerpo se preocupe por los otros. 26 Si un miembro del cuerpo sufre, todos los demás sufren también; y si un miembro recibe atención especial, todos los demás comparten su alegría.

27 Pues bien, ustedes son el cuerpo de Cristo, y cada uno de ustedes es un miembro con su función particular. 28 Dios ha querido que en la iglesia haya, en primer lugar, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar, maestros; luego personas que hacen milagros, y otras que curan enfermos, o que ayudan, o que dirigen, o que hablan en lenguas. 29 No todos son apóstoles, ni todos son profetas. No todos son maestros, ni todos hacen milagros, 30 ni todos tienen poder para curar enfermos. Tampoco todos hablan en lenguas, ni todos saben interpretarlas. 31 Ustedes deben ambicionar los mejores dones.

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INTRODUCCIÓN: IMÁGENES DE LA IGLESIA

Si yo le pido que describa su Iglesia, ¿qué diría usted?
Yo diría, por ejemplo…
“Es un edificio de piedra blanca, con una torre sin campanario,
con santuario y dos capilla, con cocina y comedor,
con gimnasio y sala de estar, con muchos salones de clase,
con un órgano muy fino y pianos por todas partes…”
“Somos el templo con la huerta orgánica,
donde colaboran miembros y vecino…”
“Somos la iglesia a la que acuden inmigrantes con atuendo típico
cargando cuadernos y libros de inglés como segundo idioma…”
“Somos creyentes de distintas razas, nacionalidades e idiomas,
que nos reunimos para orar, adorar, aprender y compartir…”
“Somos una comunidad de gente alegre y conversadora,
generosa y servicial, con virtudes y defectos como cualquier familia…”

En el Nuevo Testamento, la Iglesia se describe de diversas formas.
Los eruditos bíblicos han hallado en las páginas de la Biblia
hasta 96 metáforas o imágenes para describir la Iglesia.

Algunas de las más familiares son...
la familia o la casa de Dios,
el pueblo de Dios,
la novia de Cristo,
la comunión del Espíritu Santo,
la vid y los pámpanos,
el pastor y las ovejas…
Pero la imagen que predomina en el Nuevo Testamento
es la de la iglesia como el cuerpo de Cristo.
Y en el pasaje de 1ra de Corintios que leímos hoy
Pablo resalta tres aspectos del cuerpo de Cristo:
1)la unidad,
2)la diversidad, y
3)la interdependencia.

Consideremos brevemente estos tres aspectos del cuerpo de Cristo.

LA UNIDAD DEL CUERPO DE CRISTO

Lo primero que Pablo nos dice acerca del cuerpo de Cristo
tiene que ver con la unidad del mismo.

“Porque así como el cuerpo es uno, y tiene muchos miembros,
pero todos los miembros del cuerpo, siendo muchos,
son un solo cuerpo, así también Cristo.
Porque por un solo Espíritu fuimos todos bautizados en un cuerpo,
sean judíos o griegos, sean esclavos o libres;
y a todos se nos dio a beber de un mismo Espíritu”.
(1 Cor. 12:12-13)

Pablo comienza explicándonos que la Iglesia es un cuerpo.
La Iglesia es un colectivo, una entidad y un organismo
a pesar de todas las diferencias reales o aparentes,
sean éstas raciales, religiosas, sociales o culturales.
Y Pablo enfatiza que el cuerpo humano,
a pesar de que tiene diferentes partes individuales,
consta de una unidad esencial.

Pablo explica, además, cuál es la base de nuestra unidad.
Hemos sido unidos por el Espíritu de Dios
en un solo cuerpo espiritual.
Nuestra unidad no se debe a nuestro esfuerzo ni a nuestros méritos.
Estamos unidas y unidos en el Cuerpo de Cristo
con un lazo inquebrantable
por la voluntad y el poder de Dios.

La imagen del cuerpo nos ayuda a entender perfectamente
la diferencia entre unidad y uniformidad.
La meta no es la uniformidad, sino la unidad.
“Somos uno en Cristo”, como dice el corito,
a pesar de nuestras diferencias y de nuestra voluntad,
porque Dios en Cristo nos unifica.

LA DIVERSIDAD DEL CUERPO DE CRISTO

Pablo continúa su descripción de la Iglesia,
diciéndonos que aunque el cuerpo es uno
no por eso consiste de un solo miembro.
Por el contrario, el cuerpo tiene muchos miembros
y todos son distintos.
Sin embargo, todas las partes son necesarias,
incluso las más pequeñas.

Considere lo difícil que resulta valerse
sin el sentido de la vista o con un solo pie.
Piensen en personas que han perdido el uso de estos órganos
aunque sea temporalmente.
Y lo mismo sucede con el Cuerpo de Cristo.
La Iglesia NO marcha bien si todas esas distintas partes
no cumplen con su función.
El Cuerpo de Cristo, al igual que el cuerpo humano,
es un magnífico ejemplo de unidad
en medio de la diversidad.

Para realizar la obra que Dios nos ha encomendado
hacen falta todos los miembros del cuerpo de Cristo
No podemos prescindir de nadie;
ni debemos anhelar que nadie se vaya.
No se vale orar diciendo, “Padre, ilumínalos o elimínalos”.
Esa manera de pensar es un rechazo
a la diversidad que Dios creó.
Esa actitud intolerante genera prejuicios
que lastiman y dividen al cuerpo de Cristo.

Estamos llamadas a celebrar nuestra unidad
en medio de la diversidad.
Desde luego que no somos iguales ni pensamos igual,
no tenemos los mismos dones ni las mismas experiencias,
pero eso no importa.
Como dice otro cántico que entonamos con frecuencia,
“hay un lugar para todos en la familia de Dios...”
Ése es uno de los rasgos distintivos de la Iglesia de Jesucristo
y en lugar de restringirlo o suprimirlo
debemos recordarlo y celebrarlo.

LA INTERDEPENDENCIA DEL CUERPO DE CRISTO

Finalmente, Pablo extiende su comparación del cuerpo de Cristo
con la imagen del cuerpo humano
enfatizando el principio de la interdependencia mutua.
Del mismo modo que los órganos del cuerpo humano
se necesitan unos a otros,
así también los miembros de la Iglesia, el cuerpo de Cristo,
con sus variados dones y llamados
se necesitan mutuamente.

En los versículos 21 al 23, Pablo dice:
“Ni el ojo puede decir a la mano: No te necesito, ni tampoco la cabeza a los pies: No tengo necesidad de vosotros. Antes bien los miembros del cuerpo que parecen más débiles, son los más necesarios; y a aquellos del cuerpo que nos parecen menos dignos, a éstos vestimos más dignamente; y los que en nosotros son menos decorosos, se tratan con más decoro”.

El punto que Pablo quiere ilustrar es la naturaleza
interdependendiente del cuerpo de Cristo.
Aunque las partes sean diferentes
y desempeñen funciones diferentes,
están diseñadas para complementarse,
para trabajar juntas y en armonía.

Y nuestra efectividad, nuestra salud y nuestra vitalidad como iglesia
dependen de que todas las distintas partes del cuerpo
se acoplen y funcionen como una unidad.

Así como el nuevo Equipo Coordinador tiene varios miembros,
pero ninguna de ellas por sí sola es el Equipo,
así mismo sucede con la Iglesia, el cuerpo de Cristo:
somos interdependientes
y por sí solas no somos la iglesia.

CONCLUSIÓN: RETOS CONTEMPORÁNEOS

En la Iglesia de Corinto había divisiones
porque algunos habían llegado a creer
que unos dones eran más importantes que otros,
y, por ende, valoraban más a unos miembros que a otros.
Por eso Pablo al escribirles insiste
en la unidad, la diversidad y la interdependencia
del Cuerpo de Cristo.
Si Pablo le estuviese escribiendo a nuestra iglesia,
o a nuestra denominación, ¿qué vería?
¿una iglesia unida o una iglesia dividida?

Siempre sobran motivos para separarnos
y este año no ha sido la excepción.
La Asamblea General de nuestra denominación
el verano pasado tomó tres acciones históricas
que fueron remitidas a los presbiterios para ratificación.
Y desde el otoño pasado, presbiterios de todo el país y Puerto Rico
emitieron sus votos sobre esas tres enmiendas:

1) La Enmienda 10-A: una acción que exige sometimiento al señorío de Cristo como condición única y suficiente para la ordenación (de diáconos y diaconisas, ancianos y ancianas, y ministros y ministras) y elimina la cláusula sobre “castidad en la soltería y fidelidad en el matrimonio entre un hombre y una mujer” que se aplicaba desde hace décadas exclusiva e injustamente contra los miembros homosexuales.

2) La Nueva Forma de Gobierno: una acción que agiliza muchos de nuestros procesos y da mayor libertad a los presbiterios para actuar y ejercer sus ministerios.

3) La Confesión de Belhar: una acción que intentaba añadir al Libro de Confesiones una confesión de fe que fue redactada en Sud África en respuesta al racismo y el apartheid.

La Enmienda 10-A fue aprobada y también la Nueva Forma de Gobierno.
Ambas medidas ya entraron en vigor.
Sin embargo, la Confesión de Belhar
no obtuvo los votos requeridos
(dos tercios en vez de mayoría simple)
para sumarse al Libro de Confesiones.

De más está decirles que la consideración de estos temas
ha generado mucha polémica y ha creado divisiones en la iglesia.
Y, desde luego, también ha creado tensiones
dentro de los ministerios hispanos.

A mí me alegra mucho que se haya aprobado
la Enmienda 10-A,
que hace justicia a todos los miembros
que desean y merecen ser ordenados/as.
Y me alegra mucho que se haya aprobado
la Nueva Forma de Gobierno,
que permitirá a los presbiterios
funcionar con más autonomía y agilidad.
Y me entristece mucho que no se haya aprobado
la Confesión de Belhar,
que hubiese reafirmado nuestra lucha contra el racismo
y realzado la dignidad de la gente de color.

Sin embargo, no estoy aquí para hacer alardes de mi postura
ni para convencerles de nada.
Pero sí estoy aquí para decirles que quizás el gran regalo
que nosotros como pueblo hispano/latino
podemos dar a esta denominación tan fragmentada
sea nuestra unidad en medio de la diversidad,
y nuestra interdependencia en medio de la divergencia.
Nosotros, el pueblo hispano/latino,
que somos producto de las fusiones y del mestizaje,
somos testigos de que el cuerpo
sobrevive, se regenera y se fortalece
sólo en la medida en que honra
su unidad, su diversidad y su interdependencia.

¡Qué Dios nos ayude
a preservar la unidad del Cuerpo de Cristo!
¡Qué Cristo nos enseñe
a respetar la diversidad del Cuerpo de Cristo!
¡Qué el Espíritu nos guíe
para fortalecer la interdependencia del Cuerpo de Cristo!

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